真空過濾設備是利用在過濾介質一側產生一定程度的負壓（真空）而使濾液排出實現固液分離的，在真空壓差的作用下，濾液穿過過濾介質，固體顆粒被過濾介質截留形成濾餅，實現固液分離。真空過濾的壓差較小，一般為0.04～0.06MPa，在某些場合，也可達0.08MPa。

真空過濾設備有多種，但其工作周期一般都可分為如下幾個階段；

1、成餅階段。成餅階段時嚴格意義上的過濾過程（過濾就其本身意義而言是指濾液連續通過介質與固體物料分離的過程）。在這一過程中，固體物料借真空作用（下部給料）或真空與重力聯合作用（上部給料）而吸附在過濾介質表面，逐漸形成一定厚度的濾餅，隨著率餅的逐漸增厚，相應的過濾阻力也逐漸增大，因此在這一階段的過濾速度（即單位時間內面積的過濾介質所通過的濾液體積）呈逐漸下降趨勢。不過這一階段的主要任務是形成一定厚度的濾餅，以達到預期的處理能力。

2、脫水階段。濾餅形成后即脫離給料槽進入脫水階段，在改階段內，濾餅的相對飽和度（即濾餅水分所占體積與濾餅孔隙總體積之比）要從開始的100%降低到10%～20%左右。在真空抽吸作用下，水分所占據的大部分孔隙被空氣所取代。被排除的水分基本上是重力水及孔隙水，因為真空抽吸還不足以排除表面水及毛細水。濾餅脫水階段的流體力學特性，是多孔介質中兩種流體的驅替問題。對作為替換介質的氣體來說，有效滲透率逐漸增大，流動阻力逐漸減小，而對被驅替的液體來說，情況則正好相反。用空氣孔驅逐孔隙中的液體，一方面固然可以降低濾餅水分，但另一方面也極易導致真空度的下降而不利于水分的進一步排出，這是因為氣體很容易穿透濾餅而使濾餅龜裂的緣故。因此在脫水階段如何防止濾餅的龜裂是實際過濾過程中一個非常重要的課題。

3、洗滌階段。濾餅經脫水后，若無其他處理，則進入卸餅階段。此階段的任務：一是卸除濾餅；而是恢復過濾介質的滲透性使之進入下一個過濾周期。

由于真空過濾所用壓力較低，各階段之間的轉換從機械上來說不需很高的要求，所以在真空過濾機上實現上面所說的三個基本階段相對來說是比較容易的。但需要指出的是，在實際的過濾周期中各階段之間并不是截然分明的，而是存在著一定的過渡階段。

4、壓實階段。

5、干燥階段。

6、卸餅階段。

其中洗滌、壓實、干燥等階段的視實際需要而定，而成餅、脫水及卸餅則是大部分真空過濾機所具有的基本工作過程。在過濾周期中，每一操作過程所占用的時間份額隨著過濾設備而異。